Simply Red - 30 años

Hace tres años, cuando MICK HUCKNALL llegó a Argentina con la gira
despedida de SIMPLY RED, junto a una lógica sensacion de nostalgia, me ganó la idea que era un cierre necesario, para el nombre y para el hombre: la marca SIMPLY RED llegaba a su fin y
su mentor se sacaria la mochila para editar discos que sus influencias y su edad le marcaran

En años donde las reuniones y regresos son moneda corriente (los noruegos A-HA separados con pompa y cirscunstancia hace un par de años, anunciaron su presencia en Rock in Rio de setiembre) no deberia sorprender que el colorado haya caído en la trampa.

En este caso la trampa de conmemorar los 30 años de su primer disco, PICTURE BOOK, de 1985, con una , por ahora, gira de 3 meses por Europa, anunciada con un año de anticipacion y un disco recien salido (con lo que aquel Farewell Tour ya quedó en el olvido)

10 discos en 25 años era una marca mas que aceptable para una
banda que sin escándalos ni tapas de revistas adolescentes
construyó una carrera sólida desde su discografia y brillante desde los números

Muy meritorio para una banda que empezó como una cuña de soul blanco en un año donde los sintetizadores, Live Aid y MTV eran las estrellas

 

Cuña corporizada con un primer disco de alto vuelo. PICTURE BOOK (1985) llega en el momento donde el "blue eyed soul ala
inglesa" con Style Council y la irrupción de Sade (la banda) habian captado la atencion de aquellos que querian escaparle al pop de
Wham y Frankie Goes To Hollywood.

Y como primer disco era irresistible: un maridaje perfecto entre el soul de Philadelfia y el R&B con teclados y base rítmica carnal.
Todo amalgamado por la voz de Hucknall, un crooner a la vieja usanza, criado en la escuela de Bobby Bland, Teddy Pendergrass,
Barry White y todos los grupos de Motown y Stax

Canciones como "Money to tight" (cover de los Valentine Bros) y
"Come to my aid" ponian relieve en un groove que la música pop no
tenia pero la diferencia la marcaba Hucknall: "Holding back the
years", emocional y confesional como pocas, el jazzero "Old sad red" y la impensable interpretación de "Heaven" de los Talking Heads

Con semejante presión, para el segundo  MEN and WOMEN (1987)
se buscaron una ayudita del histórico compositor Lamont Dozier para un par de canciones de un disco respetable pero que no llegaba a la altura del primero

Por eso cuando el tercero A NEW FLAME (1989) asomaba como definitorio volvieron a
confiar en Stewart Levine, productor del debut, para imponer una marca sonora indeleble, guiada otra vez por los covers: "Its only
love", una no tan conocida cancion de Barry White y "If you dont know me by now", gema de Harold Melvin & Blue Notes, que SR
transforma en hit en todo el mundo


                                                                                           
En la transición empiezan los éxodos: primero se fue la base y luego el  guitarrista, con lo que para cuando sale STARS (1991), la banda solo tenía 3 miembros originales
STARS marca un  pico comercial rotundo, con 5 hits y un sonido afable, mas cerca del pop que del soul, donde la balada "For your babies" se lleva las palmas
Sin embargo, su primer show en Argentina, enero 1993 , los muestra
en su mejor momento, con un vivo brillante, en un Obras atestado de
gente y en una hoguera de calor

Y luego lo que se intuía en los videos (monopolizados por la imagen
del colorado) se concretó en la práctica.

Tim Kellet y Fritz Mc Intyre abandona el grupo dejando solo a Hucknall junto a Ian Kirkham, el saxofonista que los acompañaba en vivo desde el principio




Y se nota en el sonido de LIFE (1995), donde las programaciones y teclados le ganan a los instrumentos. Pero las canciones siguen siendo consistentes: "Never never love", "Remembering the first time" "You make me believe" y la deliciosa "So beautiful" se destacan junto al hit con influenza brasileña "Fairground" (su primer Nª 1 en su país)

BLUE (1998) y LOVE AND THE RUSSIAN WINTER (1999)
profundizan ese nuevo sonido y tambien vuelven los covers encantidad, que no casualmente, sostienen las ventas: "Aint that lot ofl ove", "The air that I breathe" de los Hollies + "Night nurse" de Gregory Isaacs (el reggae siempre estuvo presente en los discos de Hucknall) y otros de Neil Young  y Dennis Brown

Es tiempo de una segunda visita, ya con una banda numerosa y muy diferente, profesional pero opacada por la figura de Hucknall.
HOME (2003) marca un cambio sustancial. Hucknall lo edita por su propio sello, vendiéndolo a traves de su página web en una maniobra tan arriesgada como efectiva. Y tambien potente desde las canciones: propias como la que da titulo al disco y "Home loan blues" o ajenas, como la vibrante versión de "Make me feel brand new" de los Stylitics

SIMPLYFIED (2005) era una nueva escala en la continuidad de esa
busqueda de nuevos matices. Asi como en los comienzos fuera el soul, luego el pop y luego la electronica, intercalados con dosis homeopaticas de reggae y jazz, aqui MICK rumbea hacia el espíritu y la cadencia de la musica latina para reinterpretar sus canciones

Para este album se rodeó de una buena cantidad de musicos caribeños, se fue a grabar a Cuba
 y no contento con eso, grabó un show en vivo en el Gran Teatro de La Habana
 (el Colón de los cubanos)

Una vez mas flota la idea: siempre es un placer escuchar a Mick Hucknall.
A tal punto que, a veces, importa poco que es lo que canta

Pero para STAY (2007) ya el chiste no era tan gracioso: las canciones flaqueban y a él no solo se lo veia avejentado sino tambien cansado de su repertorio
Eso pareció en aquel último Luna Park, donde solo su voz y un par
de clasicos inoxidables podian dejar una lucecita encendida para el
futuro

Y asi dio por terminada una etapa, justo cuando iniciaba otra: luego
de ser uno de los solteros mas descontrolados de Europa, sentó
cabeza con esposa y una niña nacida ese mismo año

Del par de discos solistas, TRIBUTO A BOBBY (2008) dedicado a
Bobby Bland, es el mas consistente, por canciones y por la
interpretacion soberbia de Hucknall del cancionero con el que creció
en su Manchester natal

Pero bueno, despues de un segundo disco, como deciamos al
comienzo, al colo le vino la melancolia y desempolvó el traje de
Simply RED para BIG LOVE (2015), un disco que no agrega nada
nuevo a su discografia mas que un puñado de lindas canciones para
intercalar con los clásicos. Entre ellas "Old man and the beer", casi
una reescritura de "Old sad and red" del primer disco, en este caso
probablemente dedicado a su padre

30 años de carrera para Hucknall merecen festejarse.
Sobretodo porque la construyó sin usar productores de moda, sin invitados de
alcurnia en sus discos, sin videos escandalosos y hasta sin disquera!
 
Y tambien por seguir dándole al pop un lugar que pocos pueden: dos
docenas de canciones que puestas en vivo, en su voz, son una
irremediable tentación...